Que sont les probiotiques et pourquoi sont-ils si bon pour la santé?

Saviez-vous que les bactéries dans votre corps dépassent le nombre de vos cellules d'un ratio de 10 contre 1? C'est vrai, et la plupart d'entre elles résident dans votre intestin. Mais il n'y a vraiment pas besoin de paniquer, la plupart des bactéries sont assez inoffensives.

Avoir un bon équilibre de bactéries apporte de nombreux avantages pour la santé (1).

Cela comprend une perte de poids, une digestion améliorée, un système immunitaire plus performant, une plus belle peau et un risque réduit de développer de nombreuses maladies (2).

Cela nous amène au sujet de l'étude, les probiotiques.

Les probiotiques sont des aliments ou des suppléments qui contiennent ces bactéries amies, et sont censés aider à remplir nos intestins de ces micro-organismes bons pour la santé.

On ne peut pas assez souligner leur importance.

Prendre soin de votre intestin et des bonnes bactéries qui y résident pourrait bien être l'une des choses les plus importantes que vous pourriez faire pour votre santé.

Que sont les probiotiques?

Selon la définition officielle, les probiotiques sont des «micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantité suffisante, confèrent un avantage sanitaire à l'hôte» (3).

Les probiotiques sont généralement des bactéries, mais il y a aussi un type de levure qui peut fonctionner comme un probiotique.

Vous pouvez trouver des probiotiques dans des compléments alimentaires, ainsi que dans des aliments préparés par fermentation bactérienne.

Les aliments probiotiques comprennent le yogourt, le kéfir, la choucroute, le tempeh, le kimchi et bien d'autres encore.

Le Tempeh est un produit alimentaire à base de soja, riche en probiotiques

Les probiotiques ne doivent pas être confondus avec les prébiotiques (notez le «é»), qui sont des fibres alimentaires qui aident à nourrir les bactéries amies déjà présentes dans l'intestin (4).

Des dizaines de différents types de bactéries probiotiques sont connues pour présenter des bienfaits pour la santé.

Les groupes les plus courants sont le Lactobacillus et le Bifidobacterium. Il y a aussi beaucoup d'espèces différentes au sein de chaque groupe, et chaque espèce a de nombreuses souches.

Fait intéressant, les différents probiotiques semblent fonctionner pour lutter contre différentes maladies. Par conséquent, faire le bon choix quant au type de probiotique est essentiel.

Beaucoup de suppléments de probiotiques en combinent différents types. Ils sont connus comme étant des probiotiques à large spectre, ou multi-probiotiques.

Gardez à l'esprit qu'il s'agit d'un nouveau domaine de recherche en pleine expansion.

Bien que les résultats des études menées sur ce sujet soit prometteurs, il n'est pas prouvé de façon concluante que les probiotiques aident à lutter contre toutes les maladies mentionnées dans cet article (5).

L'importance des micro-organismes dans l'intestin

La communauté complexe de micro-organismes tapissant votre intestin est appelée flore intestinale (6).

Votre intestin contient en fait des centaines de différents types de micro-organismes.

Cela inclut les bactéries, les levures et les virus. La grande majorité de la flore intestinale est composée de bactéries.

La plupart de la flore intestinale se trouve dans le côlon, ou dans le gros intestin, la dernière partie du tube digestif.

Les activités métaboliques de la flore intestinale ressemblent en fait à celles d'un organe. Pour cette raison, certains scientifiques se réfèrent à la flore intestinale comme «l'organe oublié» (7).

La flore intestinale exerce effectivement de nombreuses fonctions qui sont importantes pour la santé. Elle fabrique des vitamines, dont la vitamine K et certaines vitamines B (8).

Elle transforme également les fibres en acides gras à chaîne courte comme le butyrate, le propionate et l'acétate, qui alimentent la paroi intestinale et accomplissent de nombreuses fonctions métaboliques (9, 10).

Elle stimule aussi le système immunitaire et régule l'intégrité de l'intestin. Cela peut par exemple aider à empêcher les substances indésirables de «fuir» dans le corps et de provoquer une réponse immunitaire (11, 12, 13, 14).

Cependant, tous les organismes présents dans l'intestin ne sont pas amicaux. Certains sont bons, d'autres sont mauvais.

La flore intestinale est en fait très sensible aux attaques de la vie moderne, et des études montrent qu'une flore intestinale «déséquilibrée» est liée à de nombreuses maladies (15, 16).

Cela inclut l'obésité, le diabète de type 2, le syndrome métabolique, les maladies cardiaques, le cancer colorectal, la maladie d'Alzheimer, la dépression et beaucoup d'autres maladies (17, 18, 19, 20, 21, 22, 23).

Les probiotiques (et les fibres prébiotiques) peuvent aider à corriger ce déséquilibre, en s'assurant que notre «organe oublié» fonctionne de façon optimale (24).

Probiotiques et santé digestive

Les probiotiques ont été étudiés concernant la santé digestive (25).

Le meilleur exemple est celui de la diarrhée associée aux antibiotiques.

Lorsque l'ont prend des antibiotiques, surtout durant de longues périodes, on souffre souvent de diarrhée pendant longtemps, ,et ce après que l'infection ait été éradiquée.

En effet, les antibiotiques tuent la plupart des bactéries naturelles dans l'intestin, ce qui déplace l'équilibre et permet aux « mauvaises » bactéries de prospérer.

Des dizaines d'études ont fourni des preuves solides confirmant que les suppléments probiotiques peuvent aider à guérir la diarrhée associée aux antibiotiques (26, 27, 28).

Les probiotiques se sont également révélés bénéfiques contre le syndrome du côlon irritable, un trouble digestif très fréquent. Ils peuvent aider à réduire les gaz, les ballonnements, la constipation, la diarrhée et d'autres symptômes (29, 30, 31).

Certaines études montrent que les probiotiques peuvent être bénéfiques contre les maladies inflammatoires de l'intestin telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse (32).

Les probiotiques peuvent aussi être utiles contre des infections à l'Helicobacter pylori, la cause principale d'ulcères et de cancer de l'estomac (33, 34, 35, 36).

Si vous avez actuellement des problèmes digestifs dont vous n'arrivez pas à vous débarrasser, vous devriez peut-être envisager de prendre des suppléments de probiotiques.

Probiotiques et perte de poids

Les personnes obèses ont des bactéries intestinales différentes des personnes minces (37, 38).

Les études menées sur des animaux ont montré que les transplantations fécales d'animaux minces peuvent aider des animaux obèses à perdre du poids (39, 40).

Pour cette raison, de nombreux scientifiques pensent que nos bactéries intestinales sont importantes dans la détermination de l'adiposité de notre corps (41, 42).

Bien que cela ait besoin d'être beaucoup plus étudié, il a été prouvé que certaines souches probiotiques aident à la perte de poids (43).

L'étude la plus impressionnante sur ce sujet a été publiée en 2013. C'était une étude menées sur 210 personnes souffrant d'obésité centrale (beaucoup de graisse abdominale).

Dans cette étude,une supplémentation en probiotique de type Lactobacillus gasseri a causé la perte de 8,5% de leur masse graisseuse abdominale sur une période de 12 semaines (44).

Quand ils ont cessé de prendre le probiotique, ils ont regagné toute leur graisse abdominale en 4 semaines.

Il y a aussi des preuves que le Lactobacillus rhamnosus et le Bifidobacterium lactis peuvent aider à perdre du poids et prévenir l'obésité (45).

Cependant, cela doit être étudié plus profondément avant de pouvoir faire des recommandations.

Il y a aussi quelques études menées sur des animaux qui montrent que d'autres souches probiotiques pourraient conduire à un gain de poids, pas à une perte (46).

Autres bienfaits pour la santé

Cet article n'a pas l'ambition de lister tous les incroyables avantages qu'apportent les probiotiques.

Cependant, quelques-uns de ces bienfaits valent vraiment la peine d'être soulignés ici:

• Inflammation: Les probiotiques réduisent l'inflammation systémique, un important moteur de nombreuses maladies (47).
• La dépression et l'anxiété: Les souches probiotiques Lactobacillus helveticus et Bifidobacterium longum réduisent les symptômes de l'anxiété et de la dépression chez les personnes souffrant de dépression clinique (48, 49).
• Cholestérol: Il a été prouvé que plusieurs probiotiques abaissent les niveaux de cholestérol total et de LDL (50, 51).
• La pression artérielle: Les probiotiques causent une diminution modérée de la pression artérielle (52, 53).
• Fonction immunitaire: Plusieurs souches probiotiques peuvent améliorer la fonction immunitaire et entraîner un risque réduit d'infections, comme le rhume (54, 55).
• Santé de la peau: Il existe certaines preuves confirmant que les probiotiques sont utiles pour lutter contre l'acné, la rosacée et l'eczéma, ainsi que d'autres troubles de la peau (56, 57, 58, 59).

Tout ceci est seulement la partie visible de l'iceberg. Des études ont été menées et ont prouvé le fait que les probiotiques étaient très bénéfiques, et ce pour beaucoup de problèmes de santé.

Y a-t-il des effets secondaires?

Les probiotiques sont généralement bien tolérés et considérés comme sûrs pour la plupart des gens.

Cependant, dans les premiers jours, vous pouvez rencontrer des effets secondaires liés à la digestion. Cela comprend une gêne abdominale et des gaz (60).

Après cette période d'adaptation initiale, votre digestion devrait être meilleure que ce qu'elle n'était avant.

Les ballonnements et flatulences sont les effets secondaires courants des probiotiques

Les probiotiques peuvent être dangereux, et même conduire à des infections, chez les personnes dont le système immunitaire est faible voire défaillant. Cela comprend les personnes vivant avec le SIDA et d'autres maladies affectant le système immunitaire (61).

Si vous avez un problème de santé, consultez votre médecin avant de prendre un supplément probiotique.

Message à retenir

Le maintien d'une bonne santé intestinale va bien au-delà du simple fait de prendre un supplément probiotique.

Vos actions quotidiennes et votre mode de vis sont tout aussi importants.

Toutes sortes de facteurs de style de vie, en particulier les aliments que vous mangez, affectent les bactéries intestinales (62).

Un mode de vie sain, un bon sommeil et une nourriture équilibrée contenant beaucoup de fibres est la clé.

Dans de nombreux cas, les aliments contenant des probiotiques ainsi que des suppléments peuvent être utiles.